La bombarde faisait autrefois partie d'une vaste famille d'instruments à vent semblables. Comme le biniou, il s'agit d'un instrument non tempéré. Afin d'accorder une bombarde et un biniou ou deux bombardes entre elles, il fallait les tailler dans le même arbre. Sinon, comme ces instruments ne sont pas tempérés, leurs harmoniques différaient et l'ensemble ne sonnait pas juste. D'ailleurs, pour un joueur de musique classique, même accordés, ces instruments ne sonnent pas juste.
L'instrument se compose de trois partie : l'embouchure, le fût ou corps, et le pavillon.